Les Thés du Japon ...

Les thés japonais sont principalement des thés verts. Les thés verts japonais ne subissent pas d'oxydation, ce qui leur confère une couleur verte caractéristique et une saveur souvent décrite comme végétale, herbacée, voire umami (savoureuse).

Voici quelques-uns des thés japonais les plus courants et leurs caractéristiques :

• Sencha (煎茶): C'est le thé vert le plus consommé au Japon, représentant environ 80% de la production. Les feuilles sont étuvées à la vapeur peu après la récolte pour stopper l'oxydation, puis roulées et séchées. Le Sencha a une saveur fraîche, légèrement amère et herbacée. Il existe différentes qualités de Sencha, allant de feuilles jeunes et tendres (avec une saveur plus douce) à des feuilles plus matures (avec une saveur plus prononcée).

• Matcha (抹茶): Poudre de thé vert finement moulue, traditionnellement utilisée lors de la cérémonie du thé japonaise. Les feuilles de Tencha (un autre type de thé vert) sont cultivées à l'ombre pendant environ trois semaines avant la récolte, ce qui augmente leur teneur en chlorophylle et en L-théanine (un acide aminé qui favorise la relaxation et la concentration). Le Matcha a une saveur riche, umami et légèrement amère, avec une texture onctueuse lorsqu'il est fouetté avec de l'eau chaude. Il existe différentes qualités de Matcha, allant du grade cérémonial (pour la consommation pure) au grade culinaire (pour la cuisine et les boissons).

• Gyokuro (玉露): Un thé vert de haute qualité cultivé à l'ombre pendant environ trois semaines avant la récolte. L'ombrage augmente la teneur en L-théanine, ce qui lui donne une saveur douce, riche en umami et presque dépourvue d'amertume. C'est l'un des thés verts japonais les plus chers.

• Kabusecha (かぶせ茶): Similaire au Gyokuro en ce qu'il est ombragé avant la récolte, mais la période d'ombrage est généralement plus courte (environ une semaine). Il se situe entre le Sencha et le Gyokuro en termes de saveur et de prix.

• Bancha (番茶): Un thé vert plus commun, récolté plus tard dans la saison que le Sencha. Les feuilles sont plus grosses et plus matures, ce qui donne une saveur plus douce et moins végétale que le Sencha.

• Houjicha (焙じ茶): Un thé vert torréfié, ce qui lui donne une couleur brun rougeâtre et une saveur grillée, légèrement caramélisée et peu amère. Il a également une faible teneur en caféine. Le Houjicha peut être fait à partir de feuilles, de tiges ou d'un mélange des deux.

• Genmaicha (玄米茶): Un mélange de thé vert (généralement du Bancha ou du Sencha) et de riz torréfié. Parfois, des grains de riz soufflé sont également ajoutés. Le Genmaicha a une saveur unique, combinant les notes vertes, marines et de céréales grillées.

• Kukicha (茎茶): Un thé fait à partir des tiges et des brindilles de la plante de thé vert, au lieu des feuilles. Il a une saveur douce, avec des notes végétales mêlées à un léger goût de noisette, et souvent une faible teneur en théine.

La cérémonie du thé (Chanoyu - 茶の湯):

La cérémonie du thé japonaise est un rituel codifié de préparation et de consommation de thé matcha.

Elle est profondément ancrée dans la philosophie zen et met l'accent sur l'harmonie, le respect, la pureté et la tranquillité.

La cérémonie se déroule dans un cadre paisible et suit un protocole précis, depuis la préparation du thé jusqu'à la manière dont il est servi et consommé.

Histoire du thé au Japon:

Le thé a été introduit au Japon depuis la Chine par des moines bouddhistes au 8ème siècle. Initialement consommé principalement par les moines à des fins médicinales et pour rester éveillés pendant la méditation, sa popularité s'est étendue aux classes aristocratiques. Au 12ème siècle, le moine Eisai a joué un rôle crucial dans la popularisation du thé vert, en particulier du Matcha, et a souligné ses bienfaits pour la santé. La cérémonie du thé, telle que nous la connaissons aujourd'hui, a été perfectionnée au 16ème siècle par Sen no Rikyū. Au fil du temps, la culture du thé s'est répandue dans toutes les couches de la société japonaise, donnant naissance à une grande variété de thés et de traditions associées.

Bienfaits pour la santé:

Les thés verts japonais sont réputés pour leurs nombreux bienfaits pour la santé, principalement en raison de leur richesse en antioxydants, notamment les catéchines. Ces composés peuvent aider à :

• Combattre les radicaux libres et réduire le stress oxydatif.

• Soutenir la santé cardiovasculaire.

• Aider à la perte de poids et à la combustion des graisses.

• Protéger le foie.

• Améliorer la concentration et la fonction cognitive (grâce à la L-théanine et à la caféine en quantités modérées).

• Avoir des propriétés antibactériennes et antivirales.

• Favoriser la relaxation (en particulier le Matcha grâce à sa teneur en L-théanine).

La diversité des thés japonais offre une large gamme de saveurs et d'arômes, chacun ayant ses propres caractéristiques et utilisations. Que ce soit pour la consommation quotidienne, la méditation ou une cérémonie traditionnelle, le thé occupe une place importante dans la culture et la vie des Japonais.